Un trait jaune sur un piquet de clôture, deux bandes blanche et rouge sur un rocher, une croix peinte à l’entrée d’un chemin creux : sur les sentiers bretons, ces petites marques font l’essentiel du travail d’orientation. Elles obéissent à un code national, fixé par la Charte officielle du balisage et de la signalisation de la Fédération française de la randonnée pédestre (FFRandonnée). Une fois ce code compris, on sait sur quel type d’itinéraire on marche, dans quelle direction tourner et quel chemin éviter.
Cet article est une synthèse documentaire des règles publiées par la FFRandonnée, son comité régional de Bretagne et l’Office national des forêts (ONF). Il ne remplace ni une carte ni le topo-guide de l’itinéraire choisi, bien évidemment 😉
Trois couleurs, trois formes
La couleur dit la catégorie de l’itinéraire. La forme dit ce qu’il faut faire.
- Blanc et rouge : un GR, sentier de grande randonnée, conçu pour une marche de plusieurs jours, en ligne ou en boucle.
- Jaune et rouge : un GR de Pays, qui reste à l’intérieur d’une même entité géographique.
- Jaune : un PR, itinéraire de promenade et de randonnée d’une journée au plus.
Pour la forme, le site Mon GR de la FFRandonnée résume le principe ainsi :
- deux traits horizontaux superposés (un seul pour un PR) : vous êtes sur le bon chemin ;
- un trait coudé en flèche sous la marque : changement de direction, la pointe indique le sens à prendre ;
- deux traits en croix : mauvaise direction, ce chemin ne fait pas partie de l’itinéraire.
Ces formes valent pour toutes les catégories. Une croix jaune et rouge signale donc un mauvais embranchement sur un GR de Pays, une croix blanche et rouge sur un GR.
GR, GR de Pays et PR : ce que recouvre chaque catégorie
Le GR, blanc et rouge
Selon la FFRandonnée, le GR est un itinéraire de grande randonnée homologué par la fédération, en ligne ou en boucle, identifié par un numéro et généralement par un nom. Il sert à découvrir un territoire ou une région en itinérance. En Bretagne, les plus connus sont le GR34, qui suit le littoral, et le GR37, qui traverse la Bretagne intérieure du Mont-Saint-Michel à Camaret-sur-Mer selon le comité régional. Nous avons présenté ces grands itinéraires dans notre article sur les principaux GR de Bretagne, et plus en détail le GR37 à travers la Bretagne intérieure ou le GR380 dans les Montagnes Noires.
Le comité régional rappelle aussi l’origine du GR34 : un sentier créé à la fin du XVIIIe siècle pour la surveillance douanière du littoral, tombé en désuétude, puis repris en randonnée. Les premières balises blanches et rouges y sont apparues en 1968 près de Lannion.
Le GR de Pays, jaune et rouge
Le GR de Pays reste au sein d’une même entité géographique et porte uniquement un nom, sans numéro. Le comité de Bretagne les décrit comme des boucles de plusieurs jours destinées à faire découvrir un territoire par sa culture, son patrimoine ou ses paysages. Parmi ceux qu’il met en avant figurent le Tour Malouin, le Tour de Brocéliande, le GR de Pays de Morlaix, celui d’Iroise, celui de la presqu’île de Crozon, du Cap Sizun, le GR de Pays Bigouden et le GR de Pays Scorff-Blavet-Océan, homologué en septembre 2021 dans l’ouest du Morbihan. Cette sélection n’est pas une liste complète : d’autres GR de Pays existent dans la région.
Toujours selon le comité régional, GR et GR de Pays totalisent plus de 6 500 km en Bretagne.
Le PR, jaune
Le PR est un itinéraire de promenade et de randonnée, linéaire ou en boucle, d’une durée égale ou inférieure à la journée. La FFRandonnée précise qu’une journée correspond à une étape de 20 à 25 km au maximum. Les PR peuvent former des réseaux de boucles ; chaque boucle reçoit alors un nom ou un numéro.
La fédération signale une limite : on trouve encore, selon les régions, des PR balisés avec d’autres couleurs que le jaune. Le topo ou le panneau de départ reste la référence.
Où et comment les balises sont posées
Les marques sont peintes, collées ou fixées sur une plaque, sur des arbres, des rochers, des murs ou des poteaux. Mon GR indique qu’elles mesurent environ 10 cm sur 2 cm et qu’on les trouve en général tous les 150 mètres et à chaque intersection ; l’ONF parle de marques placées à hauteur d’œil. La fréquence varie toutefois avec le terrain : sur une longue portion sans embranchement, l’intervalle peut s’allonger. La charte demande de rassurer le marcheur sans multiplier les marques superflues en milieu naturel.
Plusieurs règles de la charte de 2019 expliquent des situations qui peuvent surprendre sur le terrain :
- GR et GR de Pays sont balisés dans les deux sens. Un PR peut ne l’être que dans un seul, même si les deux sens sont préférés.
- Quand un GR et un GR de Pays partagent le même tronçon, seul le balisage blanc et rouge du GR subsiste. Le jaune et rouge semble alors disparaître, puis réapparaît à la séparation.
- Un PR garde son balisage jaune tout au long de son parcours, même sur les tronçons communs avec un GR ou un GR de Pays. On voit alors deux marques superposées.
- Une variante, prévue par exemple pour un terrain inondable ou une période de chasse, reprend le balisage de l’itinéraire principal. Une déviation provisoire aussi ; elle doit être débalisée une fois devenue inutile.
- Un accès vers un service ou un site (gare, hébergement, point de vue) peut être balisé en jaune, ou aux couleurs de l’itinéraire qu’il rejoint.
Pour un GR de Pays qui emprunte un morceau de GR34 sur la côte, il faut donc suivre le blanc et rouge sur ce tronçon, puis guetter le retour du jaune et rouge. C’est le cas du GR de Pays de la presqu’île de Crozon : son descriptif sur Mon GR renvoie au GR34 pour une partie du tour. Notre article sur le GR34 entre Camaret et Morgat décrit une partie de ce littoral.
Les marques qui ressemblent à du balisage de randonnée
Toutes les marques peintes ne s’adressent pas aux marcheurs. La charte et ses partenaires distinguent plusieurs codes :
- les itinéraires équestres sont balisés par un rectangle orange, facile à confondre de loin avec le trait jaune d’un PR ;
- les itinéraires VTT utilisent deux ronds accolés à un triangle, avec une couleur qui dépend du type de parcours ;
- les marquages forestiers, réalisés à la peinture ou au marteau, désignent des arbres pour les professionnels du bois et non un chemin, comme le rappelle l’ONF ;
- les limites communales peuvent porter une marque blanche et rouge. D’après Mon GR, elle est plus large qu’une balise de GR et son trait rouge est encadré par deux traits blancs.
Hors de France, les codes changent encore. Le système décrit ici est celui de la charte française ; un marcheur qui part ailleurs en Europe doit apprendre le code local.
Lire le balisage sans s’y fier aveuglément
La charte prévoit que le balisage soit accompagné de cartes, de guides ou de fiches. Sur le terrain, il confirme un parcours préparé à l’avance. Dans la Bretagne intérieure, les carrefours forestiers ou les chemins agricoles rarement fréquentés peuvent laisser un moment d’hésitation entre deux marques ; nous l’évoquions pour le GR380. Une peinture s’efface aussi, un arbre balisé peut être abattu, un tracé peut être modifié.
Mon GR donne une consigne simple : si vous ne voyez plus de balise et que vous avez un doute, revenez à la dernière marque repérée plutôt que de poursuivre, sauf si vous disposez d’une carte précise ou d’un GPS. Pour préparer le parcours en amont, la méthode présentée dans notre article sur le calcul d’un itinéraire de randonnée aide à repérer les intersections délicates avant de partir.
Un GR de Pays breton, conçu en boucle de plusieurs jours sur un seul territoire, permet de pratiquer ce code sans organiser une longue traversée. Pour un relief plus marqué au centre de la Bretagne, voyez notre itinéraire de trois jours dans les Monts d’Arrée.
Sources consultées
- FFRandonnée, Le balisage des itinéraires de randonnée (publié le 7 octobre 2024, consulté le 13 octobre 2026).
- FFRandonnée, Charte officielle du balisage et de la signalisation, édition 2019.
- FFRandonnée Bretagne, Les GR et GR de Pays de Bretagne (consulté le 13 octobre 2026).
- Mon GR (FFRandonnée), Le balisage en randonnée : suivez les bonnes balises.
- ONF, Tout savoir sur le balisage en forêt.
GR et GR de Pays sont des marques déposées par la FFRandonnée.
